‘De Schilderkunst’ wordt wel gezien als een soort verzameldoek van de capaciteiten van Johannes Vermeer. Naar alle waarschijnlijkheid heeft hij dit schilderij tegen het einde van zijn loopbaan gemaakt. Het feit – dat Vermeer het doek heeft gesigneerd – doet vermoeden dat hij er zelf ook trots op was. Hij heeft het doek voor zichzelf bewaard. Centraal op ‘De Schilderkunst’ staat een flamboyante schilder, die een portret maakt van een jong meisje. Sinds 1946 is dit meesterwerk van Vermeer in handen van het Weens Kunsthistorisches Museum. Het hangt – geheel afzonderlijk – op een grote wand.