Het schilderij beeldt een tafereel uit het Nieuwe Testament uit. Opvallend aan het schilderij zijn de uitzonderlijke maten, het is namelijk een vrij groot schilderij, 160 x 142 cm. Het is daarmee het grootste werk van Vermeers hand. Naast de grootte van het schilderij is ook de grauwe achtergrond anders dan gebruikelijk was voor Vermeer. Veel van zijn schilderijen toonden juist een helder verlichte ruimte.